Biotop, der und das, abgeleitet von griechisch bios (das Leben) und topos (der Ort), Lebensraum einer Lebensgemeinschaft (Biozönose) mit relativ einheitlichen Lebensbedingungen, der daher durch eine charakteristische Pflanzen- und Tierwelt - allgemein durch eine bestimmte Organismenzusammensetzung - gekennzeichnet ist.

Die räumliche Umgrenzung eines Biotops kann, je nach dem Zusammenhang und dem Blickwinkel, unter dem ein Biotop betrachtet wird, sehr unterschiedlich sein. So kann etwa ein bestimmtes Waldgebiet ein Biotop darstellen, das von Wiesen oder Ackerflächen umgeben und daher von diesen gut abgegrenzt ist. Dieser Wald zeichnet sich im Unterschied zur Umgebung durch eine charakteristische Tier- und Pflanzenwelt aus. Man kann den betrachteten Bereich aber auch auf einen einzelnen Baum dieses Waldstücks beschränken. Dieser spezielle Baum wird sich innerhalb des Waldstückes von den Nachbarbäumen etwa durch die auf seiner Rinde lebenden Moose, Flechten und Algen unterscheiden, sowie auch durch die spezielle Insektenfauna, die dort vorkommt.

Ebenso gut kann der Maßstab aber auch viel weiter gefasst sein und z. B. alle Wälder dieses Typs, etwa alle bodensauren Eichenwälder Mitteleuropas, oder alle Laub werfenden Wälder der gemäßigten Klimazone der Nordhalbkugel zusammenfassen und als einen bestimmten Biotop bezeichnen. Auch dieser, sehr umfassende Biotop hat dann eine spezifische Flora und Fauna, die ihn z. B. von Nadelwäldern der gleichen Region bzw. auf ebenfalls sauren Böden unterscheidet und abgrenzt.

Der Biotop ist also ein abstrakter Begriff, der für die Untersuchung von Ökosystemen eingeführt wurde und sich noch immer als sinnvoll erweist. Er umfasst als Lebensraum sowohl alle darin lebenden Organismen als auch seine gesamte abiotische Umwelt, vom spezifischen Boden dieses Gebietes bis hin zu seinem charakteristischen Klima und dessen für diesen „Ort" typischen täglichen und jahreszeitlichen Schwankungen.

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